Bór-karbid vezérlőrúd működése

A szabályozórúd által szabályozható reakcióképességet a vezérlőrúd reaktivitási értékével jellemezzük. A szabályozórúdnak a reaktorba való behelyezése előtti és utáni effektív proliferációs együtthatója és a reaktor behelyezés előtti effektív proliferációs együtthatója közötti különbség arányát ennek a szabályozórúdnak vagy a szabályozórudak ezen csoportjának reaktivitási értékének nevezzük. Vagyis a szabályozórúd által elnyelt neutronok effektív proliferációjának hányada a reaktor teljes effektív proliferációjában. A nyomás alatti vizes reaktorok esetében az egyes szabályozórúd-csoportok teljes reaktivitási értéke általában körülbelül 7-10%.
Minél mélyebbre kerül a szabályozórudat a reaktorba, annál több neutront nyel el, ami lassítja a reakciósebességet, sőt le is állítja; amikor a rudat kihúzzuk a reaktorból, annál kevesebb neutron nyelődik el, ami beindíthatja a reaktort vagy felgyorsíthatja a reakciót. Ez a beállítás általában automatikus eszközökön keresztül történik.